저는 이 영화를 보러 극장에 들어갈 때 완전히 다른 장르를 기대했습니다. 윤아와 안보현이라는 배우 조합, 그리고 '악마가 이사 왔다'라는 제목만 보고 전형적인 여름 로맨틱 코미디일 거라 생각했거든요. 하지만 막상 영화가 시작되고 30분쯤 지나자, 제 예상은 완전히 빗나갔다는 걸 깨달았습니다. 이 영화는 로맨스도, 코미디도, 오컬트도 아닌, 묘하게 그 사이 어딘가에 위치한 독특한 작품이었습니다.
이상근 감독의 오리지널 각본, 설계의 정교함
2025년 여름 성수기 텐트폴 무비로 개봉한 <악마가 이사 왔다>는 이상근 감독의 두 번째 장편 영화입니다. 데뷔작 <엑시트>로 900만 관객을 동원한 그는 이번에도 오리지널 각본으로 승부를 걸었습니다(출처: CJ ENM). 최근 한국 영화계가 웹소설이나 웹툰 원작에 의존하는 추세 속에서, 감독 본인이 직접 쓴 각본으로 영화를 완성했다는 점은 주목할 만합니다.
영화의 기본 설정은 이렇습니다. 14층에 사는 백수 청년 길구(안보현)의 아래층으로 선지(윤아) 가족이 이사를 옵니다. 선지는 밤 2시가 되면 몸속의 '악마'가 육체를 장악하는 특이한 상황에 처해 있죠. 여기서 케어(care)라는 개념이 등장하는데, 이는 정신의학에서 사용하는 '환자 돌봄'의 의미가 아니라 영화 속 독특한 설정입니다. 쉽게 말해, 악마 상태의 선지 기분을 맞춰주지 않으면 나쁜 짓을 하겠다고 협박하는 상황이라는 뜻입니다.
저는 각본을 읽는 순간부터 이 설정의 위험성을 감지했을 겁니다. 여주인공 몸 안에 또 다른 존재가 있고, 남주인공이 밤마다 그 존재와 함께 있는 구조는 쉽게 삼각관계로 흐를 수 있거든요. 실제로 영화 속에서 악마 모드 상태의 선지는 엽기적인 매력을 발산합니다. 분량도 낮 시간대보다 훨씬 많고요.
하지만 감독은 이 위험한 줄타기를 끝까지 성공시킵니다. 각본 구조상 로맨스 감정은 철저히 '낮의 선지'에게만 향하도록 설계되어 있습니다. 밤의 존재는 처음부터 끝까지 '구원 대상'으로만 기능하죠. 이 명확한 선긋기가 없었다면 영화는 쉽게 혼란스러워졌을 겁니다.
특히 인상 깊었던 건 후반부 반전입니다. 선지 몸속의 존재는 악마가 아니라 50년 전 원통하게 죽은 문양이라는 여성의 영혼이었습니다. 성불(成佛)이라는 불교적 개념과는 조금 다른, '더 좋은 세상으로 가기'라는 독특한 설정을 사용했는데요. 여기서 성불이란 죽은 영혼이 윤회에서 벗어나 열반에 이르는 것을 의미하지만, 이 영화는 그보다 서구적인 천국 개념에 가까운 '선녀처럼 특별한 존재가 되어 올라간다'는 느낌으로 풀어냈습니다.
제 경험상 이런 각본은 쓰기가 정말 어렵습니다. 매력적인 캐릭터를 만들되 로맨스 감정선은 철저히 배제해야 하고, 관객이 중간에 눈치챌 수 있는 반전을 자연스럽게 숨겨야 하니까요. 이상근 감독은 이 모든 걸 해냈습니다.
윤아의 이중 연기, 절제된 매력의 완성
윤아는 이 영화에서 사실상 두 개의 캐릭터를 연기합니다. 낮의 선지와 밤의 악마 모드, 정확히는 문양의 영혼입니다. 저는 초반 악마 모드가 처음 등장했을 때 솔직히 "좀 오버하는 거 아닌가?" 싶었습니다. 연기 톤이 급격하게 바뀌면서 과장된 제스처와 말투를 보여줬거든요.
하지만 중반을 지나면서 그게 의도된 연출이었다는 걸 깨달았습니다. 문양은 '악마인 척 연기하는 존재'였으니까요. 즉, 윤아는 '악마 연기를 하는 캐릭터'를 연기한 겁니다. 배우가 이중으로 페르소나(persona)를 입은 셈이죠. 여기서 페르소나란 심리학자 칼 융이 제시한 개념으로, 사회적 상황에서 개인이 쓰는 가면을 의미합니다. 영화 속 문양은 말 그대로 '악마'라는 가면을 쓰고 선지 가족을 협박했던 겁니다.
이런 이중 구조를 이해하고 나니 초반의 어색함이 오히려 정교한 설계처럼 느껴졌습니다. 그리고 윤아는 이 복잡한 연기를 거의 완벽하게 소화했습니다. 특히 마지막 포옹 장면에서 보여준 순수한 감사의 감정은, 그 어떤 로맨스 장면보다 강렬했습니다.
안보현 역시 선한 청년 캐릭터를 자연스럽게 연기했습니다. 저는 개인적으로 그가 <이태원 클라쓰>에서 보여준 악역 이미지가 강하게 남아 있어서 초반엔 약간 어색했는데요. 하지만 중반부터는 완전히 몰입했습니다. 좋아하는 여자와 그 여자를 괴롭히는 영혼을 동시에 돌보는 복잡한 상황 속에서, 길고라는 캐릭터는 한결같이 선량함을 유지합니다.
성동일과 주현영 같은 조연 배우들의 분량은 예상보다 적었습니다. 저는 이 두 배우가 개그 신을 많이 챙길 거라 기대했는데, 실제로는 윤아가 코미디까지 거의 혼자 소화했습니다. 다만 엑소시즘 영화 패러디 장면에서 두 배우가 보여준 케미스트리는 정말 웃겼습니다.
결과적으로 이 영화는 윤아의 원맨쇼에 가깝습니다. 그리고 그녀는 그 무게를 충분히 감당했습니다. 이 작품이 윤아의 필모그래피에서 중요한 위치를 차지할 거라는 데는 의심의 여지가 없습니다.
로맨스 절제, 그리고 완벽한 엔딩의 카타르시스
이 영화의 가장 큰 특징은 로맨스 장르임에도 로맨스 표현을 철저히 절제했다는 점입니다. 길구와 선지는 분명히 서로 좋아하는 사이입니다. 첫 만남부터 이미 확신의 남녀 주인공이었죠. 하지만 영화는 그들의 감정을 직접적으로 드러내지 않습니다.
대신 밤마다 함께 버티는 시간을 통해 '정'이라는 감정을 쌓아갑니다. 저는 이 접근법이 신선했습니다. 최근 한국 로맨스 영화들이 자극적인 멜로나 과장된 설렘에 의존하는 경향이 있는데, <악마가 이사 왔다>는 정반대 방향을 택했거든요.
특히 제 마음에 와닿았던 건 길구가 문양을 떠나보내는 장면이었습니다. 직접 이름을 부르며 "이제 가도 돼"라고 말해야 하는 구조는, 현실에서 우리가 정리해야 할 관계를 떠올리게 만들었습니다. 살면서 누군가를 보내야 할 때, 그게 내 입으로 직접 말해야 끝나는 상황이 있잖아요. 그 감정이 영화 속 설정과 묘하게 겹쳐서 저는 그 장면이 오래 남더군요.
그리고 엔딩입니다. 선지가 프랑스 유학을 마치고 돌아오는 장면에서 영화는 끝나는데, 두 사람이 만나는 순간은 보여주지 않습니다. 대신 회상 컷으로 선지의 숨겨진 마음을 모두 풀어냅니다. 앞에서 절제했던 로맨스 감정을 마지막에 몰아서 보여주는 이 연출은, 감정의 카타르시스(catharsis)를 극대화했습니다. 여기서 카타르시스란 아리스토텔레스가 제시한 개념으로, 억눌린 감정이 해소되며 느끼는 정화를 의미하죠. 관객은 150분 내내 절제된 감정선을 따라가다가, 마지막 5분 만에 모든 걸 보상받는 겁니다.
저는 이 엔딩이 거의 베스트에 가깝다고 평가합니다. 그리고 딱 마지막 컷에서 문양의 항아리를 소중히 보관하고 있는 장면이 나오면서 영화는 끝납니다. 로맨스와 판타지, 감동이라는 세 가지 요소가 완벽하게 균형을 이룬 순간이었습니다.
2025년 상반기, 한국 영화계는 <전독시>의 참패로 어두운 분위기에 휩싸였습니다. 400만 관객을 넘긴 영화가 단 한 편도 없었을 정도였죠(출처: 영화진흥위원회). 하지만 <좀비 딸>과 <악마가 이사 왔다>가 연속으로 흥행하면서 분위기가 반전되고 있습니다. 저는 이 두 영화가 <엑시트>가 제시한 무해한 재미의 정통 후계자라고 생각합니다. 자극적이지 않으면서도 관객의 마음을 건드리는 이런 스타일이, 앞으로 한국 상업 영화의 새로운 방향이 될 수도 있겠다는 생각이 들었습니다.